Ook kunststof is groen

2 juni 2021

De industriële revolutie was een keerpunt in wat we in het algemeen 'vooruitgang' noemen. Deze betekende de start van automatisering, productielijnen, massaproductie, maar ook het begin van lucht-, water- en in het algemeen van milieuvervuiling. Meer dan twee eeuwen van vervuiling met steeds grotere hoeveelheden, zonder dat we er volledig bewust van waren. Gelukkig is duurzaamheid voor ondernemingen tegenwoordig geen modegril meer, maar een verplichting voor alle industrieën om verantwoordelijker te zijn, zonder af te doen aan voortgang of economische groei. En ofschoon de waarheid is dat de meesten van ons in de afgelopen jaren onvermoeibaar hebben gewerkt om dit te bereiken, blijft er nog veel over om te doen.

In de voedselindustrie is er bijvoorbeeld een toenemende trend – opgestuwd door eisen van klant, die tegenwoordig veel bewuster en verantwoordelijker zijn – om ecologische productiemethoden, nabijheidsdistributie om onnodige emissies te voorkomen, 'groene' marketing en efficiënt afvalmanagement in te voeren. Er wordt echter zelden rekening gehouden met het feit dat alle ondersteunende bedrijven in de toeleveringsketen ook een cruciaal element vormen op het traject naar duurzaamheid. Hier komen de meest voor de hand liggende aspecten naar voren: het introduceren van groener transport, het gebruik van schone brandstoffen als elektriciteit en het verminderen van lege ritten om de energie-efficiency te verhogen. Deze aspecten kunnen een verschil betekenen, evenals het gebruik van herbruikbare transportverpakkingen.

Glas houdt van kunststof

Voedselgeschikt glas, een sector die non-stop is gegroeid in het afgelopen decennium en die onwrikbaar is gecommitteerd aan duurzaamheid en de circulaire economie en die de meeste initiatieven stimuleert, van binnen en buiten de sector, in samenhang met milieuverantwoordelijkheid. Hierbij verwijzen we naar het transport van glasfabrieken naar afvulfabrieken en later naar verkooppunten. Hiervoor zijn verpakkingssystemen voor transport vereist (zoals tussenlagen en bovenplaten) die van oudsher zijn gemaakt van karton of van kunststof. Welke van de twee is volgens u het meest milieu-efficiënt? Wellicht bent u verrast: het antwoord is herbruikbaar en recyclebaar kunststof, dat bovendien het meest algemeen wordt gebruikt en tegenwoordig hiervoor het voorkeursmateriaal is.

Toegegeven, kunststof heeft misschien een slechte naam qua duurzaamheid, omdat het grootste deel van het niet-biologisch afbreekbare afval, dat zeeën en rivieren vervuilt, momenteel bestaat uit plastic. Daarom is het belangrijk dat het materiaal recyclebaar is (het gebruik van kunststoffen die al bestaan en die we niet effectief kunnen vernietigen), herbruikbaar is (hoe groter het aantal keren hergebruik, hoe minder productie-, vernietigings- en ophaalprocessen er nodig zijn) en dat ten slotte repareerbaar is. De zogenaamde drie R-en. Niet alleen dat, maar efficiency betekent ook veiligheid en hygiëne; in de voedselindustrie (en tevens in de farma- en cosmetica-industrie) zijn dit cruciale waarden – een kunststof verpakkingssysteem dat geen deeltjes achterlaat en dat niet achteruit gaat of gemakkelijk defect raakt. Bovendien kan het systeem worden gereinigd en gedesinfecteerd!

Dit is een duidelijk model voor de circulaire economie waarin we, rekening houdende met de juiste reinigings-, desinfectie- en recyclingsprocessen, en indien vergeleken met wegwerpkarton (deze kunststof tussenlagen kunnen meer dan twintig keer worden hergebruikt tijdens een gemiddelde levensduur van zeven jaar), daadwerkelijk het gebruik van kunststof terugdringen terwijl we de efficiency van dit materiaal optimaliseren. De koolstofemissies van deze herbruikbare verpakkingen kunnen daadwerkelijk tot 50,96% lager zijn dan die van karton, het waterverbruik 78,8% lager en de SO2-emissie (zuurvormend potentieel) 52,9% lager, gezien over de levensduur van de tussenlaag.

Een andere duurzaamheidsfactor is het bedrijfsmodel. Als een product herbruikbaar is, zouden eigenaars het dan moeten bezitten? Dit betekent dat elk bedrijf ruimte moet inrichten voor het verzamelen, reinigen en retourneren in de cyclus van deze materialen bij elke rotatie. Dus: "schoenmaker blijf bij je leest". Als iedereen doet waarin hij het beste is, zal de ketting zo sterk zijn als elke schakel. Uitbesteden is cruciaal en wordt in toenemende mate toegepast in een sector als deze.

Wij zijn de #GenerationRestoration, om de slogan van de UN World Environment Day van dit jaar aan te halen. En daarom is het onze verantwoordelijkheid en verplichting om onze levens, onze recreatie en met name onze ondernemingen op een efficiëntere en duurzamere manier te beheren. De tijden waarin we vervuilden en bergen oncontroleerbaar en onverwoestbaar afval achterlieten zijn voorbij; nu is de tijd aangebroken voor recyclen, hergebruiken en repareren. Dit is op alles van toepassing. En we moeten elke stap bewust en met verantwoordelijkheid zetten. Onze toekomst, en die van onze kinderen, is ervan afhankelijk.

Gepubliceerd op: https://diarioresponsable.com/opinion/31254-el-plastico-tambien-verde