Por que milhões de embalagens de transporte desaparecem nas cadeias de abastecimento sem que ninguém perceba 

Nas cadeias de abastecimento modernas, muitas coisas são medidas com precisão. As empresas acompanham volumes de produção, custos de transporte, consumo de energia e emissões de CO₂ frequentemente até à segunda casa decimal. Os dashboards mostram em tempo real o que está a acontecer no sistema. Ainda assim, há uma área que recebe surpreendentemente pouca atenção: as embalagens de transporte. 

Não porque sejam irrelevantes, mas porque são tão óbvias que raramente são questionadas. Layer pads, paletes ou trays fazem simplesmente parte da logística. São adquiridos, utilizados e, em algum momento, substituídos. Enquanto o fluxo de materiais funciona, tudo parece estar em ordem.

No entanto, ao olhar mais de perto, surge uma realidade diferente. Muitas cadeias de abastecimento perdem todos os anos grandes quantidades de embalagens de transporte, muitas vezes sem saber exatamente onde nem porquê. 

Milhões de ciclos e pouca transparência

Um exemplo prático ilustra esta dinâmica. Na rede de produção de um fabricante europeu líder, circulam anualmente mais de 1,3 milhões de ciclos de layer pads entre unidades de produção, clientes e logística de retorno. Ao mesmo tempo, cerca de 260.000 pads permanecem permanentemente no sistema. Cada pad é utilizado, transportado, descarregado, separado, devolvido e reutilizado. 

À primeira vista, este processo parece simples. Na realidade, cada pad passa por várias empresas, armazéns e etapas de transporte. Aqui surge um problema estrutural. A embalagem circula pela cadeia de abastecimento, mas raramente pertence realmente a alguém. 

O padrão típico: a embalagem desaparece lentamente

Em muitos sistemas logísticos, a embalagem segue um padrão conhecido. Um layer pad sai da produção juntamente com a mercadoria. No cliente, a entrega é descarregada. Depois disso, os componentes de embalagem frequentemente permanecem no local, no armazém, na doca ou nos fluxos de reciclagem.

Por vezes são recolhidos. Por vezes não. 
Por vezes são devolvidos. Por vezes não.

O resultado raramente é dramático. Não há grandes perdas num único dia. Em vez disso, as embalagens desaparecem gradualmente do sistema. 

No caso de um fabricante europeu líder, isto representa uma taxa de perda anual de cerca de 7,5 %, ou aproximadamente 19.500 pads por ano. À primeira vista, este número parece pequeno em relação ao volume total em circulação.

Mas ao longo de vários anos, gera um fluxo contínuo de compras de reposição, esforço de armazenamento, trabalho administrativo de separação e eliminação. A embalagem torna-se assim um problema operacional permanente em segundo plano.

Por que os preços unitários são enganadores 

Os layer pads de cartão parecem baratos na compra. Estão facilmente disponíveis, são simples de manusear e não exigem estruturas complexas de retorno. No entanto, esta simplicidade tem um custo. Cada pad perdido ou danificado desencadeia uma cadeia de atividades adicionais:

• reposição de stock
• gestão interna de inventário
• separação manual 
• eliminação de materiais danificados 
  
  

Estes custos raramente aparecem diretamente no orçamento de embalagens. Em vez disso, distribuem-se pela logística, compras e operações. Como resultado, o custo real do sistema só se torna visível quando se analisa toda a cadeia de abastecimento. É aqui que entra o Total Cost of Ownership.

Compreender o Total Cost of Ownership

O Total Cost of Ownership (TCO) descreve o custo total real de um sistema ao longo de todo o seu ciclo de vida, não apenas o preço de compra. No caso das embalagens de transporte, o TCO inclui muito mais do que o preço unitário de um pad ou tray. 

Inclui, entre outros, custos de reposição devido a perdas ou danos, esforço de manuseamento e separação, espaço de armazenamento, ineficiências de transporte, limpeza, eliminação e custos administrativos. 

Só quando todos estes fatores ao longo de toda a cadeia de abastecimento são considerados é que surge uma imagem realista do impacto económico de uma solução de embalagem. Em muitos casos, verifica-se que soluções aparentemente baratas de uso único geram custos totais significativamente mais elevados na operação do que sistemas reutilizáveis estruturados com ciclos controlados.

A embalagem como serviço

Uma abordagem alternativa surge quando a embalagem de transporte deixa de ser vista como um material e passa a ser considerada parte de um sistema logístico organizado. No modelo de pooling da Cartonplast, os layer pads de plástico circulam num circuito fechado. Cada ciclo é gerido ativamente. O sistema inclui várias etapas integradas: fornecimento dos pads, retorno após utilização, limpeza, controlo de qualidade e redistribuição. 

Para as empresas, isto altera fundamentalmente o papel da embalagem. Já não precisam de gerir stocks, compensar perdas ou organizar a separação. Em vez disso, recebem sempre uma quantidade definida de pads prontos a usar. A embalagem deixa de ser comprada e passa a ser utilizada como um serviço. 

A higiene torna-se parte do sistema

Para além dos custos e da logística, outro fator desempenha um papel central na indústria de bebidas e alimentar: a higiene. Os layer pads de cartão não podem ser lavados nem esterilizados devido às suas propriedades materiais. A cada utilização, aumenta o risco de humidade, contaminação ou carga microbiológica. 

Em cadeias de abastecimento globais com elevados requisitos de qualidade, isto torna-se cada vez mais relevante. Em contrapartida, os pads reutilizáveis de plástico podem ser limpos e inspecionados de forma sistemática. Cada ciclo inclui processos padronizados de limpeza e inspeção. 

Isto garante um nível de qualidade consistente ao longo de todo o ciclo de vida da embalagem. Para as empresas, significa não só maior segurança do produto, mas também maior conformidade com normas internacionais de segurança alimentar. 

Discreta, mas crítica para o sistema

As embalagens de transporte estão entre os elementos mais discretos das cadeias de abastecimento modernas. Raramente aparecem em discussões estratégicas. Ainda assim, movimentam-se milhões de vezes através de redes de produção e distribuição. Quando são geridas de forma ineficiente, geram perdas contínuas, esforço adicional e consumo desnecessário de recursos. Quando, por outro lado, são tratadas como parte de um sistema controlado, podem estabilizar custos, simplificar processos e apoiar objetivos de sustentabilidade.

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